Platforma Panther Ford Crown Victoria (a její sourozenci, Mercury Grand Marquis a Lincoln Town Car) měla nějakou vážnou výdrž. Styl vozu, který vidíte výše, by vydržel až do roku 2011 s malými změnami a stejný základní podvozek pochází z podzimu 1978, kdy byl představen zcela nový Ford LTD z roku 1979. Toto auto nahradilo LTD „třídy Nimitz“ z let 1975–78.
1979 LTD byla odpovědí Fordu na zmenšené vozy GM z roku 1977 v plné velikosti. V letech 1977–78, když GM vyřazoval vozy Caprice Classics, Bonneville a Delta 88 s nákladem, Ford tvrdil, že jeho velká auta jsou stále velká, s „hmotností srovnatelnou s vozovkou“ a lepší investicí na libru. Ale Ford to vzdal v roce ’79 s těmito novými podvozkovými vozy Panther v různých verzích LTD, Marquis, Country Squire a Colony Park. Vrcholná verze zůstala LTD Landau pro rok ’79, jak tomu bylo od roku 1975, ale počínaje rokem ’80 byla přejmenována na LTD Crown Victoria.
Nebýt obnoveného zájmu spotřebitelů o velká auta na počátku 1980. let (poté, co opadly počáteční obavy z ceny plynu a dopady recese z roku 82), mohla být LTD ukončena. Ve skutečnosti měl Fox body LTD z roku 1983, v podstatě přepracovaný a lépe vybavený Fairmont, nahradit verzi Panther a být jediným modelem LTD. Naštěstí Ford zůstal u „velkého“ LTD a pokračoval v jeho vylepšování. Vstřikování paliva počínaje rokem 1983 bylo vítaným doplňkem.
„Aero“ úprava pro LTD z roku 1988 měla za následek hladší přední a zadní obložení. V letech 1990–91 byla přidána nová přístrojová deska s airbagem řidiče. S moderně vyhlížejícími vozidly, jako je Thunderbird z roku 89, nový Ford Probe (zpočátku měl nahradit Mustang) a Taurus, LTD začínalo vypadat trochu zastarale, zvláště v roce 1991, kdy jeho rival mezi městem, Caprice , byl kompletně předělaný.
Konečně v roce 1992 debutovala kompletně přepracovaná Crown Victoria. Krabicový vzhled byl nadobro pryč – stejně jako kupé (od roku 87) a kombíky (country Squire z roku 91 byl posledním „dřevěným vozem“ Fordu, i když šlo jen o obtisky Di-Noc).
Kromě stylu měl ’92 více vnitřního prostoru a zcela nový motor SOHC 4.6 l V-8, který produkoval 190 koní při 4200 otáčkách za minutu. Spotřeba paliva byla také zlepšena, na 18 město/25 dálnice. Celkově vzato to bylo velmi moderní auto v plné velikosti.
Možná trochu moc moderní. Ford obdržel stížnosti na příď bez mřížky ve stylu Taurus, takže na 93. letech byla obuta pořádná chromovaná mřížka. Mírný restyling pro rok 1995 přinesl novou mřížku chladiče, zadní světla a litá kola. V roce 1998 byl Crown Vic znovu přepracován, s formálnější linií střechy – a jak se ukázalo naposled.
Crown Victoria LX z roku 1998 nyní sdílí linii střechy s Grand Marquis, což má za následek formální C sloupek namísto zadního okna v letech 1992–97. Nová přední část dostala mnohem větší chromovanou mřížku, zatímco zadní část dostala přepracované víko kufru a menší zadní světla. Model LX zůstal luxusní verzí s litými koly, pohonem všeho a dostupnou kůží.
Zrovna jsem začal jezdit v době, kdy vycházely vozy z roku 98, a pravidelně jsem strašil Classic Lincoln-Mercury a Sexton Ford a sbíral brožury. Pamatuji si, že bílý kožený interiér byl k dispozici na Town Car, Grand Marquis a Crown Victoria, ale nikdy jsem ho neviděl, kromě zbrusu nového metalicky červeného Town Car Touring Sedan sedícího na pozemku u dealera kolem roku 1999. A námořnictvo ’98 LX (nahoře), který býval pravidelně zaparkován v centru města.
Crown Victorias z roku 1998 měl lepší ovladatelnost díky novému odpružení zadní nápravy Watt a standardním 16palcovým kolům. Všechny ’98 dostaly větší brzdy a 16palcová kola. Ale vkus se neustále měnil z velkých sedanů V-8 na střední modely s pohonem předních kol, nemluvě o šílenství SUV. Nápis byl na zdi. Ford však setrval tam, kde GM po roce 1996 zahodilo trh plné velikosti.
Zatímco Crown Vic prošel v roce 2003 významnými modernizacemi podvozku s hydroformovaným podvozkem, poté Ford pomalu, ale jistě nechal Crown Victoria nedotčenou a neustále ji zbavoval spokojenosti, zatímco místo soukromých vlastníků pronásledoval policejní oddělení, taxislužby a půjčovny. ocenili doplňky. Ale na obranu Forda, lidí, kteří chtěli civilní Crown Victorias, také ubývalo. V letech 2006–07 si Crown Victorias kupovala jen hrstka lidí.
V té době stále klesající počet lidí, kteří stále chtěli V-8, sedan s pohonem zadních kol, šel po o něco chlupatějším Grand Marquis nebo šel na plné pecky a dostal Town Car. Ford tak ukončil maloobchodní prodej modelu a posledních několik let byl k dispozici pouze jako flotilové vozidlo. Verze z půjčovny byly o něco hezčí, s chromovanými bočními lištami a slitinami. Pamatuji si, že místní prodejce dostal brusinkově červenou 2011 ve „Hertz spec“ a bylo to docela pěkné. Ale nakonec většinu tvořili policejní interceptoři.
Testoval jsem Grand Marquis Ultimate z roku 2011 v srpnu 2020. Zvažoval jsem to a jezdilo opravdu dobře, ale nakonec jsem prošel. Pořád to mělo tu americkou jízdu bulvárem v plné velikosti a na Interstate 80 jelo hladce jako hedvábí. Asi o rok později jsem konečně dostal Lincoln MKZ, ale stále mám svůj Town Car Ultimate z roku 2004 jako nedělní řidič.
Ale vidím, že zase odbočuji! Každopádně tato docela dobře nabitá Crown Victoria LX byla ve městě od novu. Když jsem jednoho dne vycházel z knihovny – bože, muselo to být před 10 lety? – viděl jsem to a musel jsem si dát fotku nebo 10. Crown Victorias jsou v provozu stále docela běžné – alespoň nyní verze pro bývalé policie každodenní povinnosti řidiče jsou – ale toto LX vyniklo svou bílou vinylovou střechou kabrioletu, tmavě modrým lakem, slitinami a bílým koženým interiérem.
Moc se mi líbilo, jak tohle auto vypadalo, hlavně barevná kombinace. Mluví k mému vnitřnímu Broughamovi – i když obvykle nejsem velkým fanouškem falešných kabrioletů. Nejsem si jistý, kdy bílá kůže přestala být na Crown Vics volitelná, ale vím, že byste ji mohli dostat na Town Cars až do roku 2002 – i když pouze se světle šedou pomlčkou a kobercem. Dodnes je to jediný životopis, který jsem kdy viděl s bílým interiérem. Jedna věc je jistá, Crown Vic vydělal Fordu spoustu peněz, zvláště poté, co byl Caprice zrušen. A samozřejmě je budeme vídat i v nadcházejících letech. Sakra, dnes jsem viděl světle modré Town Car v Olive Garden!
