Pod vedením SpaceX došlo ke změně paradigmatu v podnikání s vesmírem
11. prosince 2019, 4:00 UTC | Komentáře
Sdílejte tento příběh
Dva roky do dekády, 25. května 2012, dorazila na Mezinárodní vesmírnou stanici malá kapsle ve tvaru slzy, plná nákladu a zásob pro posádku žijící na palubě. Jeho zásobovací mise na ISS nebyla nijak pozoruhodná, ale samotné vozidlo bylo jedinečné: byla to nákladní kapsle Dragon, kterou vlastní a provozuje soukromá společnost SpaceX.
Před rokem 2012 navštívila ISS pouze vozidla provozovaná vládami. Dragon byl prvním užitkovým vozidlem, které zakotvilo u stanice. Tento milník byl vrcholným úspěchem pro komerční průmysl, který za posledních 10 let trvale změnil sektor kosmických letů.
V tomto desetiletí zaznamenal vesmírný průmysl posun ve způsobu podnikání, kdy novější hráči chtějí vydělávat na různých trzích a ambicióznějších projektech. Výsledkem byla exploze růstu v komerčním sektoru. Umožňuje snadnější přístup do vesmíru než kdykoli předtím, s pozitivními i negativními výsledky. Takový růst poskytuje komerčnímu kosmickému průmyslu velkou dynamiku, která přichází do roku 2020, ale není jasné, zda je toto tempo něco, co lze udržet.
Nové paradigma
Komerční společnosti se letům do vesmíru zabývají od úsvitu vesmírných cest. Soukromé společnosti postavily pro NASA raketu Saturn V, která vynesla první lidi na povrch Měsíce. Ale po většinu 20. století se společnosti, které stavěly tyto rakety a kosmické lodě, nezaměřovaly čistě na cestování vesmírem. Místo toho se gigantičtí dodavatelé specializovali na vesmírné technologie a zároveň se zaměřovali na další oblasti technologií, jako je letectví a obrana. Usilovali o čistě státní zakázky – buď od NASA nebo ministerstva obrany – a vláda jim nejčastěji říkala, co přesně mají dělat.
„Podle starého modelu by vláda najala Lockheed nebo Boeing nebo někoho, kdo by postavil jednu z těchto raket,“ říká Brian Weeden, ředitel programového plánování pro Secure World Foundation. Verge. “Téměř všechny peníze by pocházely od vlády a vláda by měla téměř úplnou kontrolu nad tím, co bylo postaveno.” Je to způsob, jakým byl postaven raketoplán; způsob, jakým byla postavena Mezinárodní vesmírná stanice; způsob, jakým se buduje budoucí vesmírný dalekohled Jamese Webba. Všechny tyto věci vlastní a provozuje NASA, i když je všechny postavili dodavatelé.
Raketoplán NASA, postavený dodavateli, uskutečnil svůj poslední let v roce 2011 Obrázek: NASA
Společnosti s největšími zkušenostmi s lety do vesmíru léta provozovaly tyto šťavnaté vládní koncerty a opustily soukromý trh. Největší americký poskytovatel startů od roku 2006, United Launch Alliance, byl většinou založen za účelem vyzdvižení národních bezpečnostních satelitů pro ministerstvo obrany. „Protože se naše společnosti začaly zajímat pouze o vládního zákazníka a zaměřovaly se na něj, do roku 2010, na začátku desetiletí, jsme neměli vůbec žádný podíl na trhu v odvětví komerčních kosmických vypouštění,“ řekl Greg Autry, odborný asistent na University of Jižní Kalifornie se specializuje na nový vesmír, říká Verge. “Pokud soukromá společnost z Thajska chtěla vypustit televizní satelit nebo izraelská společnost chtěla vypustit komunikační satelit, nepřicházelo v úvahu ani americké nosné vozidlo.”
Ale v roce 2000 se v aréně komerčního prostoru objevil nový hráč. Space Exploration Technologies Corp., vedená miliardářem Elonem Muskem, se vydala jinou cestou než dodavatelé. Společnost byla zaměřena čistě na vesmírné lety s velmi ambiciózním dlouhodobým cílem: jednoho dne zahájit osídlení Marsu. Nejprve musela postavit skutečné rakety a společnost musela být zisková. SpaceX, vyzbrojená soukromými investicemi od Muska a prvních osvojitelů, začala vyvíjet rakety sama. A spíše než aby se zaměřovala výhradně na vládní zakázky, SpaceX pronásledovala každého zákazníka, kterého mohla, od NASA a ministerstva obrany až po komerční a mezinárodní satelitní operátory. Pokud jste měli něco, co se potřebovalo dostat do vesmíru, SpaceX to chtěla letět za vás.
“Byl tam zaručený trh, kdybyste se tam dostali.”
Když se SpaceX snažila prosadit se, NASA začala experimentovat s novým způsobem podnikání. Nápad, známý jako kontraktace s pevnou cenou, fungoval takto: Vesmírná agentura zažádá o službu (například způsob přepravy nákladu na ISS). Společnosti by pak předložily své vlastní nápady a nástroje, aby se to stalo. Pokud by se NASA hřiště líbilo, předala by jednorázovou částku peněz jako investici a společnost by šla do vývoje. Jakmile bude vozidlo dokončeno, NASA zaplatí za jeho použití. Mělo to být win-win. NASA by předem zaplatila za službu méně peněz a soukromé společnosti by vlastnily a provozovaly své konečné výtvory.
Tento model byl ideální pro společnost jako SpaceX. Investice od vlády by mohla použít k doplnění vývoje svých raket a poté nakonec použít rakety k vydělávání peněz, jakmile bude vývoj dokončen. “To je přimělo myslet kreativně,” říká Lori Garver, bývalá zástupkyně administrátora NASA za Obamovy administrativy Verge. “Byl tam zaručený trh, kdybyste se tam dostali.” Přesně to se stalo poté, co byla SpaceX pověřena NASA, aby začala obsluhovat Mezinárodní vesmírnou stanici. Jakmile společnost vyvinula svou raketu Falcon 9, SpaceX se pokusila umístit na vozidlo co nejvíce satelitů.
Dragon společnosti SpaceX, zachycený robotickou paží na Mezinárodní vesmírné stanici v květnu 2012 Obrázek: NASA
Aby SpaceX získalo více zákazníků, snažilo se snížit náklady na start pomocí nových metod výroby a vertikálně integrovaného podnikání. Je známo, že SpaceX neúnavně usilovalo o to, aby byly své rakety znovu použitelné tím, že je přistávaly po každém letu – což je výkon, který má společnosti ušetřit výrobní náklady. SpaceX také využilo výhod svých cenově dostupných startů. Navzdory několika významným selháním raket je společnost v současnosti stále nejplodnějším poskytovatelem startů v USA a má smlouvy s mnoha zákazníky z celého světa. „Chtějí se věnovat soukromým trhům,“ říká Jim Muncy, zakladatel PoliSpace, konzultační agentury pro vesmírnou politiku. Verge. “A chtějí stimulovat soukromé trhy.”
K lepšímu nebo k horšímu
Kapitalismus konečně pronikl do kosmických letů v roce 2010, a to znamenalo, že konkurence byla v plném proudu. Jiní poskytovatelé uvedení na trh se za poslední desetiletí podívali na způsoby, jak také snížit náklady, přičemž někteří se také snažili o opětovné použití. Na scénu přicházejí noví hráči: Blue Origin, Virgin Orbit, Rocket Lab a další. Vzhledem k tomu, že náklady na start klesaly, vesmír se stal dostupnější než kdy jindy.
Během posledního desetiletí se Moorův zákon také konečně ujal vesmírných letů, přičemž satelity a vozidla se stavěly menší. Tyto družice o velikosti krabice obilovin se vyrábějí snadněji a levněji než jejich předchůdci o velikosti autobusu a jejich vypuštění je mnohem levnější, což vyžaduje menší celkový prostor na raketě. V důsledku toho zaznamenaly společnosti zaměřené výhradně na stavbu malých satelitů obrovský úspěch. Výzkumné organizace a univerzity, které chtějí něco uvést na oběžnou dráhu, to mají snazší. Tento trend v kombinaci s větším počtem nosných raket vedl k explozi nových vozidel a satelitních konstelací od komerčních společností.
Se vším tímto pokrokem přichází nezamýšlené důsledky. Vzestup SpaceX také zaznamenal vzestup fanoušků SpaceX. Na rozdíl od jiných generálních ředitelů ho Muskovi fanoušci uctívají jako téměř božskou postavu, zachránce lidstva, který nás na Marsu dovede k utopii. Kritizovat jeho a SpaceX z jakéhokoli důvodu je spojeno s velkým rizikem, protože budete pravděpodobně vnímáni jako ničení pokroku. To je nešťastné, protože zdravá skepse je v dnešní době oprávněná, protože nároky a ambice SpaceX jsou vyšší než kdy jindy. Nejnovější tvrzení je, že společnost do roku 2022 přistane na Měsíci s obřím novým vozidlem – ale toto vozidlo ještě nebylo vyrobeno a rozhodně neletělo. „Každé prohlášení, které učiní, bez ohledu na to, jak šílené je, je z velké části hlášeno bez kritiky,“ říká Linda Billingsová, současná konzultantka astrobiologie NASA a programů planetární obrany. Hranice.
“Každé jejich prohlášení, bez ohledu na to, jak šílené je, je hlášeno bez kritiky.”
Některé z impozantnějších projektů, které chtějí tyto společnosti provést, by mohly být také škodlivé. Je pozoruhodné, že SpaceX, OneWeb a další společnosti všechny pokukují po novém trhu kosmických letů: naplnit nízkou oběžnou dráhu Země desítkami tisíc satelitů, aby bylo možné přenést internetové pokrytí na povrch níže. Ve snaze podpořit pokrok komerčního kosmického průmyslu přijala vláda lehký přístup k regulaci těchto více podnikatelských společností. Federální komise pro komunikace, která poskytuje licence pro starty, byla ve svých schvalováních velmi laxní a dala SpaceX a OneWeb povolení k jejich masivním satelitním iniciativám. Nyní jim nic moc nebrání ve zvýšení počtu satelitů na oběžné dráze o několik řádů.
První várka satelitů Starlink od SpaceX těsně před rozmístěním Obrázek: SpaceX
Není jasné, co to udělá s prostorem kolem Země. Již nyní existuje obava, že tolik satelitů změní noční oblohu, což astronomům ztíží podrobné pozorování vesmíru, když nad nimi sviští tolik vozidel. Ale ještě znepokojivější je, jak všechny tyto satelity přispějí k již tak přetížené oblasti vesmíru. Vstřikování tisíců satelitů na oběžnou dráhu během několika příštích let může drasticky zvýšit pravděpodobnost, že se věci srazí. Konečným výsledkem by mohlo být, že nízká oběžná dráha Země bude příliš přeplněná a v podstatě nepoužitelná.
Zatímco v tomto desetiletí rostly ambice spolu s obrovským pokrokem v komerčním vesmírném sektoru, mnoho věcí měl slíbené nevyšlo. Nejpozoruhodnější je, že lety lidí do vesmíru na užitkových vozidlech ještě plně nedospěly. Podniky pro vesmírnou turistiku Blue Origin a Virgin Galactic tvrdily, že zákazníci by mohli létat v tomto desetiletí. Tento sen bude muset počkat až do roku 2020. „Branson říkal, že v roce 2008 začneme létat s turisty,“ říká Billings. “A kde jsme teď?” Mezitím SpaceX a Boeing vyvíjejí nová vozidla pro přepravu lidí na Mezinárodní vesmírnou stanici podle nového smluvního modelu, který NASA použila pro zásobování ISS. I když tento proces může být levnější než jiné smluvní metody, vývoj je stále plný zpoždění a neúspěchů – ať už to bylo způsobeno přísným dohledem, nízkými rozpočty nebo pouhými inženýrskými problémy. První posádky měly letět v roce 2017. Nyní budou pravděpodobně poprvé létat v roce 2020. Vytvoření nových osobních kosmických lodí, které udrží lidi naživu a v bezpečí, stále zabere spoustu času, bez ohledu na to, jakou smluvní metodu použijete.
Co bude dál?
S nástupem 2020. let XNUMX. století bude muset komerční vesmírný průmysl hodně dokázat, zejména proto, že mnozí mají zaměřovače mnohem výše, než je nízká oběžná dráha Země. Řada soukromých společností má v úmyslu vyslat robotické přistávací moduly na Měsíc v příštích několika letech, zatímco SpaceX, Blue Origin a další slibují, že jednoho dne pošlou lidi na Měsíc. Není jasné, jak dlouho jim bude trvat, než se tam dostanou, jestli se jim to vůbec podaří. První soukromá společnost, izraelská nezisková organizace, se letos pokusila přistát na Měsíci a přistání neudržela.
není jisté, jestli tam is solidní trh pro ambicióznější formy cestování vesmírem
Nakonec není jisté, zda existuje is solidní trh pro ambicióznější formy cestování vesmírem. Dokonce i satelitní trh v posledních letech změknul, což může vysvětlovat, proč se SpaceX prostřednictvím své satelitní konstelace snažila proměnit v podnik orientovaný na spotřebitele. Aby se udržela nad vodou, potřebuje peníze. Děsivá myšlenka zní: co když z prostoru není možné vymáčknout mnohem více peněz? Odborníci již dlouho předpovídají dny, kdy budou na nízké oběžné dráze Země dominovat soukromé vesmírné stanice, navštěvované turisty na dovolené nebo na líbánkách. Soukromé společnosti nakonec doufají, že prohledají povrch Měsíce pro vodní led, který by mohly přeměnit na pitnou vodu nebo raketové palivo pro měsíční základny. To všechno zvuky jako velká budoucnost. „Upřímně řečeno, komercializace lunárního materiálu neproběhne tak rychle, protože pro něj v dohledné době neexistuje trh,“ říká Garver. “Ale kdokoli vám mohl říct, že existuje trh pro start mimo NASA.”
Příští desetiletí nám ukáže, zda se průmysl komerčních kosmických letů vyrovná pokroku, který za posledních 10 let zaznamenal. Možná nás tyto společnosti konečně vezmou za oběžnou dráhu Země s lidmi na projížďce. Nebo může odhalit, že trh s vesmírem zůstane v dohledné době blízko domova.
