„Celý svět komerčních vesmírných letů očekává úspěch tohoto letu“
„Aspoň máme ještě satelit,“ řekl Martin Halliwell, technický ředitel společnosti SES, poněkud smutně po prvním ze dvou vypuštění satelitu SES 8 společnosti. I když za svou kariéru absolvoval více než 20 startů, tento byl jiný. “Celý svět komerčních vesmírných letů očekává úspěch tohoto letu,” řekl den před prvním pokusem o start. Zvláštní na tomto konkrétním startu byl poskytovatel: 11letá společnost, která se pokoušela prorazit na trhu komerčních vypouštění satelitů. Start SES 8 znamenal první vypuštění komerčního satelitu SpaceX na geosynchronní oběžnou dráhu.
“Tento start je podle mého názoru pravděpodobně nejdůležitějším startem v komerční aréně, určitě od roku 1996, o tom není pochyb,” řekl Halliwell. “Existují odpůrci, kteří doufají v neúspěch, ale většina komerčního satelitního světa čeká na úspěch, protože to skutečně otevírá spoustu příležitostí.”
Od Disney Worldu po Cape Canaveral
Vzrušení bylo hmatatelné v pondělí 25. listopadu 2013, když se všichni začali shromažďovat na kontrolním stanovišti pro média před základnou amerického letectva na Cape Canaveral na Floridě. Elon Musk, generální ředitel a hlavní konstruktér SpaceX, se potuloval po okolí a díval se na něj. a čerstvý vzduch. Předchozí den byl v Disney Worldu v Orlandu na Floridě jako určitý rituál. “V Disney Worldu s dětmi na tradiční předstartovní návštěvu (první dobrý let byl po jízdě na Space Mountain),” napsal na Twitteru 24. listopadu.
Novináři si povídali a sdíleli své příběhy o předchozích startech na mysu. Panoval většinou optimismus, i když někteří o úspěchu pochybovali a jiní se uchýlili k pověrám. Kolem 4:30 bylo klábosení přerušeno vedením mediální karavany a my jsme zamířili na místo sledování (Causeway E) a nechali za sebou tým SES a SpaceX v řídicím centru.
Pouhé 4 míle od Space Launch Complex 40 nastavují dodávky televizních stanic své fotoaparáty a také profesionální fotografové se svými obrovskými teleobjektivy. Na Causeway bylo hodně vzrušení a očekávání, které zesílilo, když za námi začalo zapadat slunce. Teplota začala klesat a hodně foukalo. Nevěděl jsem, jestli jsem se třásl, protože mi byla zima, nebo protože jsem byl příliš vzrušený – koneckonců to bylo poprvé, co jsem se zúčastnil startu satelitu.
K prvnímu zastavení odpočítávání došlo kolem T-13 minut kvůli problému s ventilem prvního stupně. Poté, co byly hodiny restartovány, došlo k druhému pozastavení hodin asi T-6 minut kvůli problému s telemetrií. Nakonec byly hodiny recyklovány na přibližně T-18 minut s novým T-0 v 6:30. EST. Ale právě v T-00:03:40 tým „pozoroval neočekávané hodnoty u prvního stupně systému kapalného kyslíku, takže jsme se rozhodli prozkoumat,“ podle prohlášení SpaceX. Bohužel týmové vyšetřování tohoto problému překročilo čas zavírání startovacího okna v 6:42. EST, takže spuštění muselo být odloženo.
Vzrušení, které se nahromadilo před startem, se rychle změnilo ve zklamání. Asi po čtyřech hodinách cesty jsme se všichni vrátili k východu. “Vítejte v mém světě,” slyšel jsem jednoho reportéra říkat. Říkal, že starty z Mysu zastřešuje už mnoho let, takže je dobře zvyklý jít domů, aniž by cítil výbuch raketových motorů, aby se vrátil o několik dní nebo týdnů později a udělal to všechno znovu.
Na večeři po uvedení však nebyla nálada příliš ponurá. „Zdá se, že [SES] má na celou věc skvělý smysl pro humor,“ řekla prezidentka a provozní ředitelka SpaceX Gwynne Shotwellová.
„Byli jsme k celé věci docela v pohodě, protože scruby pro nás nejsou nic nového. Není neobvyklé mít jeden nebo dva startovací peelingy a pak se vrátit možná o pár dní později nebo možná o pár týdnů později,“ řekl Halliwell.
Scrub však byl zvláště zklamáním pro klienty SES z celého světa, kteří byli pozváni, aby viděli uvedení na trh, protože se museli vrátit domů svým způsobem „s prázdnou rukou“.
Dávání prostoru
Druhý pokus o start 28. listopadu se shodoval se svátkem díkůvzdání ve Spojených státech. Aby událost dodala trochu lehkosti, SpaceX použila jako název pro pokus o start toho dne „spacegiving“. Jel jsem tři hodiny a projížděl jsem celý stát Florida od západu na východ, abych tam byl. Tohle byla moje poslední šance; V pátek jsem musel letět zpět do Washingtonu, D.C., s nebo bez startu.
Zážitek byl mnohem klidnější. Očekávání bylo hmatatelné, ale vzrušení trochu pominulo, protože mnozí se toho dne nemohli vrátit na hráz. Odpočítávání kleslo na T-5 sekund. Připadalo mi, jako by všichni na pozorovacím místě zadržovali dech, když studený vítr vysušil naše oči upřené na Falcon 9. Na zlomek vteřiny se ozvalo hlasité zařvání a pak úplné ticho. Všichni se na sebe začali zmateně dívat. V anti-klimatické T-1 sekundy byl start přerušen.
„Měli jsme podmínky nízkého výkonu na řadě motorů v první fázi, a tak jsme provedli autonomní přerušení; systém přerušení startu fungoval přesně správně,“ řekl Shotwell.
Během tohoto startovacího okna byl ještě čas a SES dokonce schválila prodloužení o několik minut. Hodiny byly recyklovány, ale celkový pocit kolem Causeway nebyl příliš optimistický. Poté, v T-60 sekund, byl start konečně vyčištěn, což vyžadovalo přeložení za několik dní.
“Chtěli jsme projít více práce a více dat, abychom se ujistili, že jsme opravdu připraveni odstartovat,” řekl Shotwell. Byla to další smutná večeře po uvedení na trh, ale tentokrát začala narůstat trochu frustrace, a přestože to nikdo neřekl nahlas, bylo jasné, že existují určité obavy. Byl jsem obzvláště zklamaný, že jsem se další den vrátil do DC, aniž bych byl svědkem tohoto historického startu po týdnu očekávání a pozdních nocí.
Když tým SpaceX znovu hodnotil problémy, SES se snažila zůstat pragmatická ohledně situace. „Pro nás je nejdůležitější, že jste neztratili satelit, neztratili jste raketu, vše je stále v pořádku; stále máme velkou šanci na úspěch. Samozřejmě, že na konci je trochu emocionální pokles, ale není to katastrofické,“ řekl Halliwell.
Být prvním letem nosné rakety není pro SES žádnou novinkou. V roce 1996 byla společnost také prvním komerčním vypuštěním satelitu na palubě Protonu, vozidla tradičně používaného pro vypouštění ruských kosmických lodí, které se velmi liší od západních satelitů.
Pro mě bylo dávání vesmíru všechno nebo nic. Když byl start opět vydrhnutý, musel jsem opustit Floridu a vrátit se na sever. Příště se budu muset podívat na webcast.
Zaměstnanci SpaceX sledují start Falconu 9 SES 8 z ústředí společnosti v Hawthrone v Kalifornii. Foto: SpaceX
Potřetí je kouzlo
Po dvou dramatických startovacích scruby byla jednoduchost finálního startu v úterý 3. prosince téměř překvapivá. Odpočítávání probíhalo hladce bez zdržování, když jsem jedl popcorn, abych k zážitku přidal trochu vzrušení. V 5:41 hod. EST, Falcon 9 společnosti SpaceX zapálil svůj booster nesoucí satelit SES 8 do GTO 31 minut po startu. I když jsem tam tenkrát nebyl, přítomnost prvních dvou peelingů pro mě vytvořila zvláštní pouto s tímto startem. Viděl jsem mnoho dalších startů ze svého počítače, ale tento konkrétní byl velmi vzrušující – i když jsem řev motorů opravdu necítil.
„Společnost byla naprosto nadšená, když bylo jasné, že jsme SES 8 umístili tam, kam potřebovala. Bylo to poprvé, co jsme to udělali, a tady v továrně to bylo docela vysoké. Bylo to skvělé,“ řekl Shotwell. “Mám pocit, že pro SpaceX se věci vždy staly v době, kdy se měly stát, a my jsme potřebovali tyto pokusy, abychom se dozvěděli více o tom, jak ovládat tento systém, naučili jsme se to a udělali jsme misi.”
Pro SES to byla chvíle úlevy. “Řekl bych, že to slovo bylo euforické. Pokaždé, když máte první misi, je to něco nového, je to něco opravdu, opravdu emocionálního.” Bylo to obrovské vzrušení, všichni jásali,“ řekl Halliwell. „Myslím, že ten jediný pocit byl pocit úlevy. Všichni prostě cítili ‚wow‘, je to tíha z našich ramen, jsme tam, jsme úspěšní a všechno jde dobře. Obrovské vzrušení.”
Zatímco vidět, jak raketa konečně odlétá, bylo vzrušující, skutečným rozhodujícím okamžikem bylo znovuzapálení horního stupně. Během demonstračního letu přepracovaného vozidla Falcon 9 v1.1, které vyneslo kanadský satelit CASSIOPE na nízkou oběžnou dráhu Země, se nepodařilo znovu zapálit druhý stupeň Falconu 9 v1.1. I když to pro misi CASSIOPE nebylo nutné, podle Muska to byla kritická část úspěchu pro získání satelitu SES 8 do výšky 80,000 26,000 kilometrů, tedy asi XNUMX XNUMX kilometrů nad GEO.
Přibližně po 185 sekundách letu se zažehl jediný vakuový motor Merlin druhého stupně Falconu 9 a zahájil 5minutový a 20sekundový hořet, který vynesl satelit SES 8 na parkovací oběžnou dráhu. Poté, o 18 minut později, se motor druhého stupně úspěšně znovu zapnul na více než jednu minutu, aby vynesl satelit na jeho konečnou geostacionární přenosovou dráhu v tom, co SpaceX nazvala „letem s dokonalým obrazem“.
Poté byl SES 8 předán operačnímu týmu SES. S pěti spálením motoru kapaliny apogea dosáhl satelit své konečné geostacionární oběžné dráhy a rozmístil solární pole a reflektory. Kosmická loď bude podle Halliwella připravena zahájit komerční provoz 1. února.
Kapota pro užitečné zatížení
Test kapotáže SpaceX v největší vakuové komoře na světě ve výzkumném středisku NASA Glenn Research Center
- Kapotáž, která byla poprvé použita u komerční družice během startu SES 8, byla vyvinuta interně společností SpaceX, stejně jako většina raket.
- Podle Elona Muska, generálního ředitele a hlavního konstruktéra SpaceX, byla integrace satelitu SES 8 s kapotáží pro SpaceX jednou z klíčových lekcí.
- Při délce 43 stop a 17 stop v nejširším místě je kapotáž dostatečně velká, aby se do ní vešel městský autobus.
- K oddělení dochází, když raketa Falcon 9 cestuje téměř 10krát rychleji než zvuk
Start rakety se dvěma astronauty byl úspěšný. Amerika je zpět ve hře. Pro Elona Muska a jeho společnost SpaceX je to velký triumf – pro dva další je to těžká porážka. A co dělá Evropa?
Po dvou minutách a 56 sekundách se Doug Hurley a Bob Behnken zapsali do historie. Tak dlouho trvalo její vesmírné lodi, než dosáhla výšky 100 kilometrů – a tím překonala hranici vesmíru.
Oba muži v sobotu vyrazili k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) na mysu Canaveral na Floridě. Ne jako předchozí američtí astronauti s raketoplánem, ale s kapslí Dragon od SpaceX, společnosti miliardáře Elona Muska. Poprvé po téměř devíti letech byla v Americe odpálena pilotovaná střela. A vůbec poprvé to byl takový, který postavila soukromá firma.
Již výběr místa startu ukázal, jak důležitá je mise s názvem Demo-2: Hurley a Behnken, 53 a 49 let, oba testovací piloti, oba veteráni raketoplánů, odstartovali z rampy 39A v 3:22. místní čas – tam začal První lidé cestují na Měsíc.
Minuty, ve kterých Hurley a Behnken stoupali na ohnivém ohonu k nebi nad Floridou, výš a výš, až se konečně dostali do vesmíru – pro Muska byly pravděpodobně nejdůležitější v jeho dosavadní kariéře. V minulosti vynášela kapsle Dragon na oběžnou dráhu pouze satelity, nyní dva lidi.
Musk pracoval na tomto okamžiku 18 let. Se SpaceX zažil 18 let nahoru a dolů. Rakety explodovaly, některé dokonce ještě před startem. Satelity v hodnotě milionů dolarů byly roztrhány na kusy. Někdy byla mise úspěšná, pak všechno vzplanulo.
Byla to těžká doba, SpaceX musela shromáždit znalosti a peníze, aby dostala pasažéry na oběžnou dráhu – to dříve dokázaly pouze vlády. Ale příští roky mohou být ještě těžší.
Nyní, po úspěšném startu, chtějí SpaceX a NASA z takových cest udělat lukrativní byznys. Třeba tím, že s sebou vezmou turisty. “Snažíme se vytvořit trh na oběžné dráze,” řekl šéf NASA Jim Bridenstine před letem Hurleyho a Behnkena. “A potřebujeme SpaceX, aby přilákala zákazníky mimo NASA.”
Letenka do vesmíru za 55 milionů dolarů
Ale jak reálné to je? Jasně, výlety SpaceX zlevnily. Důvodem je revoluční myšlenka: rakety padaly do oceánu na dlouhou dobu po jednom startu, ale Falcon 9 může létat několikrát.
To změnilo ekonomiku celého odvětví. Nicméně v blízké budoucnosti si místo v kapsli Dragon budou moci dovolit jen bohatí dobrodruzi. NASA odhaduje cenu na osobu na 55 milionů dolarů.
Musk ale není jen o vesmírné turistice. Demo-2 pro něj bylo krokem k dalšímu, ještě většímu cíli. Chce vybudovat kolonii na Marsu – jako plán B pro lidstvo v případě války nebo epidemií ničících Zemi.
Za pár let má vzlétnout nová, výkonná raketa, BFR. To znamená „Big Falcon Rocket“. Nebo – jak Musk rád navrhuje – „Big Fucking Rocket“. Je to prý první vesmírná loď, která cestovala na jiné planety.
Muskovi se za takové nápady dlouho smáli. Zavedené společnosti podceňovaly muže, který se často pohybuje mezi genialitou a šílenstvím. S Demo-2 se ale Musk konečně profiluje jako vůdce hnutí New Space. Zdá se, že konkurenti nyní zůstali pozadu.
Start Hurleyho a Behnkena je pro Boeing většinou ztrátou. Se SpaceX bojovala skupina o první pilotovaný let na ISS – a nyní prohrála. Boeing si udělal ostudu v prosinci 2019, kdy ještě bezpilotní první let kapsle CST-100 Starliner musel být předčasně ukončen kvůli technickým problémům. NASA přiměla společnost opakovat zkušební let předtím, než byli astronauti vpuštěni na palubu.
Konec ruského monopolu
Mezinárodně se poměr sil změnil v sobotu, dvě minuty a 56 sekund po startu. Rusko je zde největším poraženým. Po posledním letu raketoplánu v létě 2011 byla jeho raketa Sojuz jediným taxíkem na základnu lidstva ve vesmíru.
Ale tento monopol je nyní minulostí. Z bezpečnostních důvodů si NASA zarezervovala zpáteční let na ISS se Sojuzem za 90 milionů dolarů. Američané to nyní mohou zrušit.
Starty evropských pilotovaných raket?
Evropané jsou jen něco jako pozorovatelé na okraji pole. Nemají žádné plány na vlastní pilotovanou raketu. Evropští astronauti musí hledat příležitosti k létání a stopování napříč galaxií.
Nová Ariane 6 není schválena pro lety s posádkou. Kvůli pandemii koróny Evropané dočasně zastavili veškeré práce na raketě a startovišti ve Francouzské Guyaně. To má důsledky. Ariane 6 podle vesmírné agentury ESA letos určitě neodstartuje. Raketa, vyvinutá pod taktovkou Ariane Group (Airbus / Safran), měla původně vzlétnout v červenci, pak bylo řečeno na konci roku 2020 – a nyní v roce 2021.
Evropané by také chtěli mít vizionáře, jako je Elon Musk. Spolkové ministerstvo hospodářství a Německé středisko pro letectví a kosmonautiku právě vyhlásily soutěž na malé rakety. Začínající firmy a vynálezci mohou žádat o peníze z rozpočtu 25 milionů eur. Alespoň krok k vesmírné síle. Musk také začínal v malém.
